Uma nova espécie de réptil marinho, Dearcmhara shawcrossi , nada nos mares do Jurássico em uma ilustração.
Dinosaurs governou a terra durante o período Jurássico . Mas no mar, era a idade de ictiossauros-chamados “monstros marinhos” que parecia um cruzamento entre um crocodilo estreita com o nariz e um golfinho mal-humorado.
Ichthyosaur (pronuncia- ik -thee-uh-Sawr) significa “lagarto peixe” em grego. Esses predadores répteisnadou os oceanos antigos em funções semelhantes às de baleias e tubarões hoje.
Agora, uma equipe de cientistas da Escócia anunciou a descoberta de um novo género de ichthyosaur que era de aproximadamente 14 pés (4,3 metros) de comprimento, o tamanho de um pequeno barco a motor. (Ver também ” ‘Monster Sea’ First Amphibious Encontrado; Fills Evolutionary Gap . “)
“Descobrimos uma espécie totalmente nova de grande réptil que viveu no oceano cerca de 170 milhões de anos atrás”, disse Stephen Brusatte , paleontólogo da Universidade de Edimburgo. “É também a primeira ichthyosaur já encontrado na Escócia” -que já é famosa por seu monstro marinho mítico, apelidado de Nessie .
Brusatte e seus colegas nomeado o novo ichthyosaur Dearcmhara shawcrossi , uma homenagem ao colecionador amador Brian Shawcross, que originalmente encontrou os fósseis da Escócia em Isle of Skye (mapa) . Shawcross doou os fósseis que revelaram-partes do braço do animal, para trás, e rabo-de da Universidade de GlasgowHunterian Museum , para que pudessem ser estudados.
Troca da Guarda
A nova espécie é intrigante porque abala-se o que os cientistas pensavam sobre a evolução ichthyosaur, disse que a equipe. (Explorar uma linha interativa tempo monstro marinho .)
D. shawcrossi é considerado um pequeno e primitivo ichthyosaur-algumas cresceram até o ônibus-size -que prosperou durante o pouco compreendido Jurássico Médio, que durou cerca de 15 milhões de anos.
A partir de fósseis que datam antes e após este período, os cientistas sabem que este foi um momento de grande agitação abaixo das ondas.
“Depois do Jurássico Médio, há um novo tipo de ichthyosaur-maior e mais avançado que vem para a cena e toma conta, e torna-se dominante em todo o mundo.” (Veja ” New Monstro marinho encontrado, Reescreve Evolution? “)
Desde o ichthyosaur recente é um dos variedade menor, mais primitiva, este sugere que a transição para maiores monstros do mar provavelmente ocorreu um pouco mais tarde no período Jurássico do que os especialistas que se pensava anteriormente.
Não se sabe por que essa transição para maiores ictiossauros, badder ocorreu, mas encontrar D. shawcrossi pode indicar que a mudança foi gradual, e não devido a um evento súbito, como uma mudança na temperatura do oceano ou uma grande erupção vulcânica.
“Pura sorte”
Próprios fósseis ichthyosaur não são particularmente raros. Novas amostras estão surgindo em todo o tempo, desde o sul do Chile aoeste da Rússia . No entanto, as amostras não-ichthyosaur mencionar a maioria dos fósseis-do Jurássico Médio são poucos e distantes entre si. Os cientistas não sabem por que-it “Acontece que alguns períodos de tempo dar melhores amostras do que os outros”, disse Brusatte.
“É apenas sorte muda realmente, porque o registro fóssil é tão imperfeito”, acrescentou. “E Scotland só acontece de ser um dos lugares em que temos boas amostras da parte do meio do Jurássico”.
Aubrey Jane Roberts , pesquisador de pós-graduação na Universidade de Southampton no Reino Unido e um especialista ichthyosaur, disse que o período de tempo em que D. shawcrossi viveu torna a descoberta ainda mais emocionante. (Leia “Quando Monstros Governado the Deep” na National Geographic revista.)
“Ele preenche uma lacuna muito importante na nossa compreensão da evolução desses animais”, disse Roberts.
“O que é interessante sobre a Escócia é ele mostra ictiossauros, havia uma espécie de trás do resto do mundo. A mudança [de ictiossauros maior] já estava acontecendo no Alasca e na América do Sul, mas demorou um pouco mais de tempo na Europa.”
